合纵连横：山东五国是怎么掉进自己挖的坑里的
经过长期的努力，山东的五国在一次次试图制约秦齐的合纵策略中，渐渐陷入了自己所设下的陷阱。而反观秦国，虽然在诸国的制约中始终面临压力，却在此过程中逐步强大，变得愈发强势。
在之前的论述中，我们探讨了合纵连横的第一阶段。魏国当时处于“核心”地位，成为各国争取的焦点，只有拉拢魏国，才能展开行动。但你有没有发现一个疑问——齐国在这场局势中究竟做了些什么？如我们之前所说，马陵之战后，齐国通过击败魏国，成为战国七雄中最为强大的国家，能与秦国形成东西对峙的局面。然而，尽管各国为了合纵连横而频繁交锋，齐国几乎没有参与其中。就连前318年由公孙衍组织的大规模“五国伐秦”行动，齐国也没有出席，那么齐国到底在忙些什么呢？
原来，齐国此时的状况与当年的秦国类似，始终忙于自身的事务。前316年，燕国爆发了内乱，先是燕王姬哙将王位禅让给了相国，接着燕王的太子发动叛乱，导致燕都陷入了混乱。前314年，趁乱，齐宣王发动入侵，仅用一个月时间便彻底吞并了燕国。虽然齐军随后撤退，但齐国与燕国之间的恩怨已经结下，历史上燕地英雄辈出，齐国必将为此付出代价——这一切也为后来的事件埋下了伏笔。
进入前306年，齐国的名将孟尝君田文策划了一次合纵攻秦的行动，他甚至发出邀请，准备联合楚怀王共同参与这场行动。至于为何要发起这次合纵，学者们普遍认为，齐国此举可能是为了宣示其在战争中的主导地位。巧合的是，秦昭襄王继位，秦楚之间的关系因此变得更为紧密。昭襄王的母亲宣太后是楚国人，这一背景下，秦楚两国展开了广泛的合作。昭襄王迎娶楚国的王女为后，而楚国则派出相国赴秦，双方频繁举行会盟和互换质子，关系非常亲密。
然而，到了前302年，秦国与楚国的关系发生了变化。楚太子横在秦国做人质时，因杀害秦国一名大夫后逃回楚国，使得秦楚之间的亲密关系破裂。此时，秦国和韩魏两国重新结盟，并一起向楚国发起了攻击。孟尝君此时在韩魏两国的支持下，再次组织了联合攻楚的行动，为了防止秦国介入，孟尝君巧妙地运用离间计，诱使楚王相信只要参与此次行动，便能收回丧失的土地。楚王上当了，三国联军向楚国进发，最终在沘水的垂沙（今河南唐河西南）与楚军展开激战，结果大败楚军，韩魏两国因此获得了宛、叶以北的土地，这次战役史称“垂沙之战”。
展开全文
接下来，秦国意识到楚国的衰弱，趁机连续两年进行攻伐，甚至将楚国的都城郢都攻下，几乎将楚国灭掉。楚国此时已无力抵抗，只得向齐国求和，并将太子横送到齐国做人质。与此同时，秦国为了防止齐楚联合，也将昭襄王的弟弟泾阳君送到齐国做人质。这种类似三角关系的外交安排，使得楚国深陷两难境地。
齐国并没有急于与楚国联手，而是继续保持着自身的独立运作。前299年，秦昭王邀请楚怀王前往武关举行会谈，讨论合作进攻韩魏两国的事宜。楚国的重臣屈原对此极为不满，劝阻楚怀王不要前往，称这是羊入虎口。然而，楚怀王此时对屈原已不再如初信任，最终未听从劝告，前往武关，结果被秦国扣押。
秦国要求楚王前往咸阳称臣，并割让两郡，楚怀王拒绝了这一要求，表示自己是王，不愿失去面子。此时，国内形势也发生了剧变。楚怀王被扣押，国内局势动荡不安。为了避免局面进一步恶化，楚怀王的太子横被迫返回楚国，但又不愿意割让土地，因此采取了三步走策略：一方面向齐国献地，一方面加强防御，同时寻求秦国的支援。
秦国和齐国再次因争夺楚国而展开对峙。
